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A promoção da renovação geracional de agricultores e pecuaristas é um dos pilares da nova Política Agrícola Comum (PAC) para o período 2023-2027. Falámos com representantes do setor primário na Galiza e em Portugal que salientam a importância da formação para a incorporação bem-sucedida dos jovens na atividade agrícola

A UE tem um grave problema de segurança alimentar: cada vez menos jovens querem trabalhar na agricultura e pecuária, dois setores-chave para garantir a alimentação da população e para manter o ímpeto de um setor, o agroalimentar, líder em exportações na UE, com 184.000 milhões de vendas ao estrangeiro em 2020.

Como reflexo da situação, apenas 11% dos proprietários de explorações pecuárias e agrícolas europeias têm menos de 40 anos de idade, uma percentagem ainda mais baixa em Espanha e Portugal.

Para responder a este desafio, a nova PAC para o período 2023-2024 estabeleceu como objetivo prioritário a promoção da renovação geracional de agricultores e pecuaristas.

Porém, para atrair os jovens para o meio rural e garantir que a sua incorporação é bem sucedida, a formação é um elemento-chave. Para saber como se deve abordar esta questão e que tipo de agricultor e pecuarista é necessário, falámos com profissionais da Galiza e de Portugal que fazem parte do Sistema de Conhecimento e Inovação Agrícolas (AKIS, segundo a sigla em inglês).

A importância de envolver os outros membros do AKIS na formação

O envolvimento dos outros membros do AKIS – conselheiros, pecuaristas e agricultores já estabelecidos, empresas ou centros de investigação – é algo em que os responsáveis pelo ensino concordam, a fim de melhorar a formação dos futuros produtores.

Luis García Fernández, diretor do Centro de Promoção Rural – EFA Fonteboa (Coristanco-A Coruña), uma das referências em formação profissional no setor agropecuário na Galiza, com várias décadas de experiência no ensino, defende a extensão do modelo aplicado neste centro. “Há muitos anos que fazemos formação profissional alternada, uma forma de dupla FP com um forte envolvimento de profissionais do meio, tanto peritos como pecuaristas, empresas de materiais agrícolas, conselheiros, etc., onde os estudantes realizam estágios ao longo do curso”, sublinha.

Assim, García considera que “a iniciativa de envolver os chamados AKIS para melhorar a formação dos estudantes deve partir dos próprios centros, para deste modo assegurar a eficiência da formação”.

Em Portugal, os professores também concordam com a importância de envolver os membros do AKIS na formação dos futuros produtores. Filipe Teixeira Ribeiro, professor na EPADRV, sublinha que “mantemos relações de colaboração com os agentes que operam no setor agropecuário e agroalimentar, não só porque o plano de estudos estipula que os alunos realizem estágios reais (…), mas também porque estabelecemos parcerias com centros de investigação das universidades”. Esta última colaboração visa dois objetivos: “As universidades são polos de criação de conhecimentos que é necessário aplicar no meio rural, e os nossos alunos devem interiorizar que a I+D passa pelo mundo académico, mas é necessário transferir estes conhecimentos para a prática, para o meio rural”.

Esta é a linha de trabalho dos grupos operacionais, um conjunto de agentes com diferentes perfis ligados ao meio rural que se unem para desenvolver soluções para problemas comuns através de projetos inovadores financiados pela PAC. Para melhorar as sinergias entre a investigação e os centros de formação e estimular a renovação geracional, o professor da EPADRV defende que “a PAC deveria dispor de fundos específicos para que as escolas profissionais agrícolas pudessem construir e dinamizar projetos de investigação aplicada em consórcio com centros de investigação, como os das universidades”.

“Existem muitas ideias que surgem nas escolas profissionais, mas é necessário contar com este apoio externo dos centros de investigação a nível do ensino superior para testar estas ideias e implementá-las. Penso que o futuro tem de passar por aí”, sublinha.

O perfil que se procura do novo agricultor e pecuarista: formado, mas com iniciativa.

E qual é o perfil do novo pecuarista ou agricultor que se procura? Luis García assinala que “mudou muito”. “Se há anos se falava muito da qualificação profissional agrícola, hoje em dia os perfis exigidos são mais polivalentes e exigem pessoas com capacidade operacional, mas também de gestão e tomada de decisões, capacidade de análise, competências sociais e uma visão prospetiva, não apenas executiva”.

Uma conclusão partilhada pelo seu homólogo português Filipe Ribeiro: “As empresas procuram jovens dinâmicos, formados e com capacidade para o mundo digital, mas sobretudo que sejam proativos”.

A opinião dos conselheiros agrícolas: “Não somos tidos em conta na formação”

Álvaro Núñez é conselheiro de explorações agropecuárias na província da Corunha e membro da Associação Galega de Conselheiros Rurais. Em que consiste esta figura e porque é importante para promover a renovação geracional no meio rural? “Nós, conselheiros, somos simplesmente intermediários entre os jovens que são incorporados no setor e a Administração quando se trata de gerir ajudas, autorizações, etc. Ao mesmo tempo, cobrimos outras necessidades, como a partilha de informação, a elaboração de planos de negócios ou projetos futuros para explorações, entre outros, o que nos torna uma parte fundamental da incorporação dos jovens”, responde ele.

No entanto, lamenta que “os conselheiros não sejam tidos em conta na formação formal e obrigatória dos jovens, um passo anterior à sua incorporação, o que penso ser um erro”.

Além disso, Álvaro assinala também que falta à PAC uma linha específica de ajudas à formação e aconselhamento para quem é agora incorporado e, deste modo, garantir o sucesso dessas incorporações.

No Norte de Portugal, os conselheiros técnicos salientam a necessidade de se envolverem não só na formação, mas também de prestarem apoio durante os primeiros anos de incorporação dos novos agricultores.

Jaime Carneiro, técnico da Associação dos Jovens Agricultores de Portugal (AJAP) e pecuarista de bovinos para produção de leite de uma quinta familiar em Vila do Conde, sublinha este facto. “O mais importante para promover a renovação geracional no meio rural é que os novos agricultores sejam apoiados na instalação na atividade agrícola e que a PAC faça disto uma prioridade (….), mas seria também importante que contassem com acompanhamento técnico nos primeiros anos”. Conforme alerta, “muitos novos produtores não conseguem instalar-se devido à falta deste aconselhamento”.

Ismael García, jovem pecuarista de Santa Comba, concorda com esta reflexão. Entrou para a quinta familiar, Ganadería Pistulario, em 2017, após completar o Ciclo de Produção Agropecuária na EFA Fonteboa. A sua incorporação permitiu a esta exploração pecuária ampliar com ajudas da PAC o espaço de criação e comprar um robô de alimentação para bovinos. Hoje em dia ordenham 130 vacas e contam com 88 hectares de base territorial. Cinco anos após a incorporação, considera que, além de ajudar na instalação, “seria necessário mais aconselhamento durante os primeiros anos e, sobretudo, mais formação por parte da administração”.

Ao mesmo tempo, Jaime Carneiro sublinha a importância de um serviço público e independente de extensão agrícola para melhorar a transferência de conhecimentos para os produtores e, em particular, para os jovens que são incorporados. Infelizmente”, queixa-se, “em Portugal, há mais de uma década, os centros de investigação agrícola têm estado muito desligados dos agricultores e pecuaristas, uma vez que o governo decidiu fechar as estações experimentais regionais, onde realizavam investigação agropecuária que era divulgada aos produtores”.

Falam os estudantes: “Os estágios com os produtores permitem-nos abrir os horizontes e ter uma melhor visão da realidade”

Renato Almeida é aluno da Escola Profissional de Agricultura e Desenvolvimento Rural de Vagos (EPADRV), onde está a desenvolver um projeto de fim de curso sobre a criação de uma plantação de mirtilos sustentável e amiga dos polinizadores.

Para promover a incorporação dos jovens no meio rural, defende, “em primeiro lugar, o apoio e os incentivos da administração, mas também o fim dos preconceitos que existem na sociedade sobre a agricultura e a criação de gado”.

No que diz respeito à formação, valoriza especialmente o sistema de ensino duplo com estágios em empresas do setor ao mesmo tempo. “Os centros de ensino em Portugal têm protocolos de colaboração com produtores a nível nacional. É algo muito positivo porque permite abrir novos horizontes para os alunos e ter uma visão mais adequada da realidade do setor”, sublinha.

O seu colega Simão Rocha salienta também a importância de “mudar os preconceitos sobre a agricultura, de que é apenas trabalho árduo, algo que está enraizado na sociedade e que vai contra a incorporação dos jovens”. “Hoje em dia, tanto a agricultura como a pecuária estão altamente tecnificadas e não é preciso andar por aí a trabalhar com uma enxada”, esclarece.

Além disso, lança uma pergunta que deveria estar no centro do debate social: “Se não houver renovação geracional na produção alimentar, o que é que vamos comer?”.