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A maior consciência ambiental, tanto dos produtores como da sociedade, bem como o novo enfoque da PAC, está a mudar a gestão das explorações para um modelo mais sustentável. Os conselheiros agrários ajudam os pecuaristas a minimizar as emissões de CO2 e a reduzir e racionalizar a utilização de produtos fitossanitários e fertilizantes.

No âmbito da sua estratégia do Pacto Verde Europeu, a União Europeia estabeleceu o objetivo de alcançar uma Europa climaticamente neutra até 2050, ou seja, uma Europa que não emita CO2, em todos os setores, incluindo a produção alimentar. A nova Política Agrária Comum (PAC), que será aplicada entre 2023 e 2027, tem também presente estes desafios e quer contribuir para apoiar a inovação no setor neste sentido. As limitações, e também as penalizações, às emissões de dióxido de carbono (CO2) para a atmosfera, um dos principais gases causadores das alterações climáticas, vão chegar às quintas, tanto de produção de leite como de carne.

A nova PAC visa o pastoreio, não só porque é uma forma para assegurar a redução das emissões, mas também porque é uma forma de aumentar a matéria orgânica e a capacidade de sumidouro de carbono atmosférico do solo. O pastoreio extensivo, a agricultura de conservação (com sementeira direta), a rotação de culturas e as coberturas vegetais são métodos para aumentar a captura de carbono.

O papel fundamental do aconselhamento

Com a lupa da emissão de gases com efeito de estufa colocada sobre o setor agropecuário, os produtores estão a envidar esforços para reduzir a pegada ambiental das suas explorações agrícolas, um longo caminho que está a ser iniciado na Galiza da mão dos técnicos que aconselham as quintas no seu dia a dia e que são chamados a ter um papel destacado na nova PAC. O reforço dos AKIS, nomenclatura com a qual a Política Agrícola Comum designa toda a rede de ajuda externa às explorações agrícolas, tanto públicas como privadas, é precisamente um dos elementos inovadores para o novo período de ajudas europeias que começa em 2023.

O reforço dos AKIs é um dos elementos inovadores para o novo período de ajudas europeias que começa em 2023

Serão disponibilizados fundos comunitários para a implementação de um sistema de aconselhamento técnico-profissional como aquela que já existe noutros países, como a Irlanda, por meio do Teagasc. Do bom aproveitamento destes fundos dependerá, em grande medida, o avanço na eficiência e as boas práticas ambientais das quintas em locais como a Galiza.

Fundos da PAC para incentivar a mudança do modelo produtivo

Com o objetivo de avançar no sentido de uma produção alimentar mais amiga do ambiente e para uma agricultura e pecuária que ajudem a mitigar o aquecimento global, a União Europeia propõe que a nova Política Agrícola Comum, que estará em vigor no período 2023-2027, incentive certas práticas benéficas para o clima e a paisagem, a serem definidas por cada Estado-Membro. No caso espanhol, a proposta de ecoesquemas, de adoção voluntária pelos agricultores e pecuaristas, define 7 práticas específicas que serão subsidiadas por meio de ajudas adicionais. Os regimes ecológicos, também conhecidos como ecorregimes, disporão de um orçamento anual de 1.107 milhões de euros, equivalente a 23% do orçamento das ajudas diretas.

Uma das práticas que se pretende que seja fomentada pela PAC é o aumento da capacidade de sumidouro de carbono das pastagens através da promoção do pastoreio extensivo. Outras práticas que estão a ser encorajadas são as coberturas vegetais, a sementeira direta e a rotação de culturas. Concretamente, o pastoreio será pago na Galiza a 62,16 euros por hectare e a rotação de culturas a 92,22 euros por hectare. A partir de 65 hectares de pastagens e 30 hectares de cultura só se cobrará 70% do montante do regime ecológico. A densidade de criação deverá situar-se entre 0,4 e 2 UGM por hectare e o pastoreio deverá ser realizado com animais próprios durante um período mínimo de 90 a 120 dias ao ano.

Em Portugal, onde uma parte importante do leite é produzida com base no pastoreio, caso por exemplo dos Açores, a pegada de carbono é de 0,89 quilos de CO2 por litro de leite, abaixo dos níveis existentes na Galiza e dentro das recomendações estabelecidas pelo Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas da ONU, embora a crescente intensificação da produção leiteira portuguesa nos últimos anos também represente um risco de aumento significativo das emissões.

O que é a pegada de carbono?

Luis Cortiñas é conselheiro pecuarista e especialista em gestão ambiental, uma área em que trabalha há mais de 15 anos. “Em si mesma, a pegada de carbono é a expressão de uma certa contaminação do ar. Mede a emissão de três gases: CO2, metano e óxido nitroso. Mas a pegada ambiental de uma quinta, além da pegada de carbono, inclui também a pegada hídrica e o impacto na biodiversidade. Hoje em dia, a pegada de carbono é talvez a mais solucionável pela tecnologia e pelo conhecimento, e para reduzir a pegada de carbono não devemos exceder nas outras duas”, defende.

“Não vejo coerência no que está a ser feito, porque para abordar a pegada de carbono não nos podemos descartar das outras duas, a pegada hídrica e a biodiversidade, nem podemos fomentar a libertação de óxido nitroso para reduzir a de amoníaco, porque 1 quilo de óxido nitroso são 298 quilos equivalentes de CO2, não são os 25 do metano”, exemplifica.

Estas coisas não estão a ser tidas em conta, diz ele, e existe um certo “tabu” quando se trata de falar sobre a pegada de carbono das quintas. “A primeira coisa a fazer para poder melhorar é medir a realidade de partida, mas aqui este é um mundo que ainda está a começar”, assegura.

40% das emissões acima das recomendações da ONU

Luis realiza certificações e auditorias e ajuda as quintas a melhorar nesta área. Reconhece que o sistema oficial de cálculo penaliza as explorações galegas, uma vez que apenas tem em conta a pegada de carbono e não a utilização dos recursos hídricos ou a geração e manutenção da biodiversidade.

“Os dados que saem estão a ser maus, de 1,4 kg de CO2 por litro de leite. A ONU atribuiu-nos um máximo de 1 e este não está a ser cumprido. Estamos 40% acima do valor atribuído pelo Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas da ONU”, admite.

Luis é partidário de não se ficar obcecado com estes números, porque, diz, “na Galiza, estamos num lugar onde se se faz bem as coisas, é fácil estar abaixo de 1”. Além disso, defende, “captar carbono hoje em dia é uma atividade industrial e não devemos ficar obcecados em competir com isso; a nossa principal responsabilidade para com o planeta é produzir alimentos, não capturar carbono”.

O cálculo que faz é que “com a produção de leite de um hectare deveríamos satisfazer a procura de 32 pessoas durante todo o ano, o que equivale a uns 6.500 litros por vaca. O que não chegue a esse nível de produção não está a fazer as coisas bem, por muito pouco carbono que emita”, argumenta.

Maior autossuficiência alimentar

Só por respirar, uma vaca emite 2,3 toneladas de CO2, ao que devemos acrescentar as atividades associadas de manuseamento e alimentação. Luis explica que “naquilo que produzimos, temos uma boa pegada de carbono, mas estamos de tal forma dependentes de fatores externos que é muito difícil reduzir a pegada total da quinta”.

“O problema da soja não são os quilómetros, nem é o frete; é a produção. A soja brasileira, que é a nossa principal fonte de abastecimento, tem uma pegada enorme, porque as terras da Amazónia são pobres e é preciso fertilizar para a produzir. A soja produzida nos EUA em boas terras não tem essa pegada. Mas 1 kg de soja brasileira acarreta uma pegada de 3,70 kg de CO2, não se tem isso num quilo de erva, por isso se eu usar 12 ou 13 quilos de matéria seca de concentrado na ração, é muito difícil ficar abaixo de 1,40 kg de CO2 por litro de leite”, indica. Do mesmo modo, diz, o milho é uma cultura emissora. “Estamos a emitir 300 kg de CO2 por hectare de superfície de milho forrageiro cultivada (70.000 na Galiza), quando nas pastagens são 600 kg de captura anual por hectare, uma captura natural baseada na microbiota do terreno”, explica.

Luis adverte que “a capacidade de desestocar é o dobro da que estoco” e chama a atenção para determinadas práticas prejudiciais, como deixar a terra em pousio para o milho. “O manuseio da terra não se faz muitas vezes com critérios agronómicos, mas mecânicos”. Ao deixar a terra descoberta emito emissões mas, sobretudo, fico sem terra. Os danos que estamos a fazer são brutais, porque estamos a danificar a estrutura do solo”, assegura.

Alterações na alimentação e no rebanho

No âmbito do pacote de medidas a aplicar numa exploração pecuária para reduzir a pegada de carbono, é necessário trabalhar em diferentes áreas. “São coisas muito transversais e cada técnico terá de o aplicar, mas em geral não existe um corpo técnico formado nestes aspetos”, diz Luis, que assegura que “um terço das ações tem custo zero, é uma questão de mudar de hábitos, e noutro terço, o que se gasta, recupera-se, é um investimento rentável”.

É necessária formação técnica para melhorar o pastoreio e reduzir a pegada de carbono

A primeira das medidas que propõe é basear a produção de leite em pastagens, a fim de alcançar a autossuficiência alimentar. “Um hectare de pastagens permanentes produz mais proteína do que um hectare de soja”, assegura Luis, que defende que as pastagens devem produzir, pelo menos, 6,5 toneladas de matéria seca por ano, e que esta quantidade deve ser toda a fibra e 90% da energia e proteína necessárias para a quinta (para 1,2 UGM).

Dado que para ser contado como um sumidouro de carbono deve tratar-se de uma pastagem com mais de 6 anos, é necessário trabalhar com ressementeiras para reintroduzir um ou outro tipo de erva, dependendo da quinta e do momento em que vai ser apascentado. “Estão a pedir às pastagens umas funções novas, de captura de carbono, que vão além da produção de erva, e não sabemos como as sementes comerciais atuais se comportam nesse longo prazo”, afirma.

O passo seguinte seria gerir bem o pastoreio, para o qual, diz, é necessária formação técnica. “É imperativo fazer um controlo do que a vaca come, porque se ela não pasta o suficiente, torna-se necessário suplementá-la no pesebre”, explica. Neste sentido, valoriza o feito de se terem baixado em dois pontos o valor da proteína bruta nas dietas de leite, otimizando deste modo a parte nitrogenada da ração. A inclusão de óleos essenciais e taninos pode ajudar na assimilação do ingerido, mas Luis esclarece que “uma vaca que pasta já os toma ela própria”. A nível de rebanho, “temos de ir para vacas que durem mais “, diz. “Existem novos índices técnicos, como o de litros por dia presente, que têm de ser uma referência. Uma produção de 12 litros por dia presente faz falta só para não se passar do quilo equivalente que é aconselhado pelo Painel climático da ONU. O primeiro parto tem de ser antes, pelo que temos de fazer bem a criação e emprenhar antes as bezerras, e os dias de secagem têm de ser reduzidos, para que haja poucos dias escuros. Uma vaca que só produz metade dos dias que passa na quinta não é eficiente”, assegura.

Outra excelente forma de reduzir a pegada de carbono das explorações leiteiras é o armazenamento de chorume e estrume. Para tal, as instalações devem ser as adequadas. “Não é normal que se fertilize em função da capacidade do tanque de chorume. No momento de fertilizar, a primeiro coisa é otimizar bem o que tenho”, insiste Luis.

A nível energético, propõe a adaptação da potência do trator às necessidades do trabalho. “Porque vou queimar 20 litros de gasóleo se o que estou a fazer posso fazer com metade? “, diz. O que a pegada de carbono deteta são precisamente as ineficiências do ciclo energético”, conclui.

O exemplo do selo de certificação climática Bas-Carbone em França

Luis Cortiñas assegura que o nível de consciencialização dos pecuaristas galegos para com a redução da pegada de carbono ainda é baixo. “Enquanto isto não for refletido no recibo do leite, é difícil convencer as pessoas”, reconhece. E pensa que “vai ser mais uma pressão comercial do que a PAC” que fará avançar nesta área.

Na Galiza as exigências do consumidor nos aspetos ambientais são ainda incipientes, mas noutros países europeus condicionam, em muitos casos, as decisões de compra. Em França, em 2000, foi criada a associação Bleu Blanc Coeur, reconhecida pelos Ministérios da Agricultura e do Ambiente e que hoje inclui mais de 4.000 quintas com uma pegada de carbono inferior a 0,8 kg de CO2. Há três anos, o próprio governo francês criou o selo de certificação climática Bas-Carbone, que procura identificar no mercado os produtos que contribuem para a captura de carbono e para a luta contra as alterações climáticas, o primeiro passo para recompensar esses produtores pelo seu trabalho.

“Nas zonas com uma elevada densidade de criação, haverá problemas para espalhar o chorume quando o novo Decreto for aprovado”

A redução e utilização racional dos produtos fitossanitários e fertilizantes são dois aspetos nos quais a regulamentação europeia tem vindo a endurecer nos últimos anos. Há uma década, foi introduzida a obrigação do caderno de fitossanitários que cada exploração deve cobrir, onde são anotados o nome do produto e a quinta e a data em que foi aplicado.

O incumprimento da regulamentação, em aspetos como o das franjas de proteção dos cursos de água, é considerado uma falta grave, que implica mesmo, em alguns casos, a perda da totalidade da anualidade da PAC.

Nos últimos anos, foram também efetuadas diferentes revisões dos regulamentos de ordenamento pecuário, com novas normas para as explorações suinícolas (RD 306/2020) e avícolas (RD 637/2021). Está também a ser preparado uma para o gado bovino, que está ainda em fase de tramitação.

As novas normas de ordenamento pecuário e gestão do estrume e chorume estão a ser ferramentas chave para reduzir as emissões de gases contaminantes no sector agropecuário

Todas estas alterações regulamentares procuram reduzir as emissões de amoníaco na quinta com estratégias centradas na nutrição, no alojamento dos animais e no armazenamento do estrume e chorume produzidos. Neste domínio, outra alteração legislativa que se espera é a entrada em vigor antes do final do ano do Decreto sobre a Nutrição Sustentável dos Solos Agrícolas, em tramitação pelo Ministério, o que obrigará à realização de análises e ao fornecimento de Planos de Fertilização.

“Em muitos casos, neste momento, está-se a fertilizar sem que se tenha uma análise prévia dos solos, mas a partir da entrada em vigor do Decreto é necessário ter uma análise de todas as quintas, embora não tenha de ser o mesmo ano em todas elas”, explica Elena Piñeiro, presidente da Associação de Conselheiros Rurais da Galiza.

A partir desta Associação, defendem um modelo de aconselhamento público-privado às quintas, com a participação de organismos oficiais e órgãos consultivos privados, para que a implementação de planos de fertilização não caia nas mãos das empresas de comercialização de fertilizantes.

Problemas para espalhar o chorume segundo os limites máximos por hectare

Elena adverte que em áreas onde existe uma elevada concentração de gado, “haverá problemas no cumprimento dos limites máximos estabelecidos pelo novo Decreto devido à falta de superfície disponível para espalhar o chorume”.

O novo Decreto é aguardado para do final do ano, implicando mudanças importantes na gestão do chorume. A partir do momento em que tens de dizer em que quintas colocas o chorume terás concentrações máximas, podendo colocar mais ou menos chorume numa quinta, dependendo da cultura que tiveres nela”, explica.

Por exemplo, o limite será de 250 kg de nitrogénio e 100 kg de fósforo por hectare e ano para milho forrageiro e 200 kg de nitrogénio e 100 kg de fósforo em pastagem em menos de 5 anos. “Nas zonas de concentração pecuária não vai haver terras em excesso e vai haver problemas graves para poder colocar o chorume. O fósforo é hoje mais um fator de condicionamento do que o nitrogénio, porque a concentração de nitrogénio na Galiza já é muito elevada”, diz Elena.

Por isso, recomenda às quintas que se encontrem nesta situação que optem por sistemas de separação e tratamento do chorume, como os instalados na zona da Terra Chá em SAT do Ferreiro, Casa Carballo ou SAT A Vereda.

“Convencer o pecuarista às vezes não é fácil”

A UE obriga a reduzir as emissões de amoníaco em 16% a partir de 2030. Para o conseguir, o governo espanhol estabeleceu uma redução de 45% para o amoníaco proveniente da produção de leite e uma parte importante dessas emissões tem origem no armazenamento e aplicação do chorume, algo que seria parcialmente resolvido através da separação da fração sólida da líquida.

“A parte sólida tem muitos benefícios porque é um tipo de estrume diferente do tradicional, porque quando passa pelo separador deixa um material que é fácil de espalhar na terra e a libertação de nutrientes é lenta, pelo que os lixiviados são praticamente inexistentes, porque os nutrientes estão na fase sólida. Nota-se na colheita, porque tudo o que espalhas é usado, essa é a diferença”, afirma.

A fase líquida poderia ser usada para regar: “Tem muito pouca fibra e pode ser espalhada mesmo quando o milho nasce, porque não se cola à folhagem”, diz ela. Mas apesar das vantagens do sistema de separação, “por vezes, convencer o pecuarista não é fácil”, assegura Elena.